1. Tag – Cotonou

Ankunft in Cotonou und Transfer zum Hotel. Begrüssung mit Abendessen Kennenlernen.

 2. Tag – Cotonou, Ganvie & Oiudah

Von Cotonou aus überqueren wir den See Nokwe in einem Motorboot und erreichen Ganvie, das grösste und schönste afrikanische Pfahldorf. Die ca. 25.000 Einwohner haben ihre Hütten auf Teakpfählen im Wasser errichtet und bedecken die Dächer mit einer dicken Schicht aus Blättern. Dem Ort ist es gelungen, seine Traditionen und seine Erscheinung bis heute zu bewahren, auch der Fischbestand im See ist gesund. Das Leben spielt sich auf dem Wasser ab, die Menschen bewegen sich mit Kanus fort, Männer, Frauen und Kinder steuern sie mit bunten Staken.

Am Nachmittag erreichen wir Ouidah, die als Hauptstadt des afrikanischen Voodoo angesehen wird. Ouidah wurde von der Armee von Dahomey im 18. Jahrhundert erobert und wurde danach einer der wichtigsten Sklavenhäfen. Heute kann man in Ouidah eine schöne Afro-Portugiesische Architektur bewundern – der Python-Tempel wurde gegenüber der Katholischen Kathedrale errichtet. Die gemütliche Mentalität der Einheimischen passt wunderbar zum Rauschen der Ozeanwellen und dem Rhythmus der Trommeln – eine zeitlose Atmosphäre. Wir besichtigen die Stadt zu Fuss: den Python Tempel und das portugiesische Fort und wir folgen der Sklavenroute bis zum Strand, wo sich der “point of no return” befindet, wo Sklaven auf Schiffe gebracht wurden. Am Abend erreichen wir Gran Popo, wo wir die nächsten 3 Nächte untergebracht sind.

3. Tag – Vodoun-Kultur & Fischerdörfer, Maskentanz

Ausflug im kleinen Motorboot entlang des Monoflusses zu kleinen Dörfern, wo antike Praktiken der Salzgewinnung noch genutzt werden. Wir durchqueren Lagunen mit Mangrovenwäldern und erreichen die Mündung, wo sich die Wasser des Flusses und des Ozeans mischen. Entlang der Küste leben Fischer in Dörfern aus Palmblättern. Nachmittags besuchen wir eine Zeremonie der Zangbeto Masken, grosse Masken aus buntem Stroh, die Geister symbolisieren die Kräfte der Natur und die Mächte der Nacht, die die Erde lange vor den Menschen bevölkert haben. Abends findet am Strand von Gran Popo die Entsendung der Babyschildkröten ins Meer statt.

4. Tag Voodoo Festival, Gran Popo, Ouidah und Umgebung
Am 10. Januar ist in Benin Nationalfeiertag zur Feier der traditonellen Religionen und der damit verbundenen Riten. Besonders in Ouidah und Gran Popo finden Dutzende Zeremonien statt mit Tausenden traditionell gekleideten Anhängern, tradionellen Dorfobersten und Fetischpriestern. Wir suchen uns spontan die besten Orte aus, das Festival findet in der gesamten Region um Ouidah statt – das Festivalprogramm ist flexibel.

5. Tag Afrikanische Königreiche, von Ouidah nach Bohicon (250 km)

Wir fahren nach Abomey, wo wir den Königspalast besichtigen. Die Wände des Palastes sind mit Basreliefs verziert, die Symbole der Könige von Dahomey zeigen. Heute ist der Palast ein Museum und zählt zum Weltkulturerbe der Unesco, hier können Gegenstände des alten Königshauses besichtigt werden: Throne, Kultaltare, Statuen und Waffen. Ein Königreich, dessen Reichtum sich auf den Sklavenhandel gründete. Die königliche Armee hatte auch einen Trupp weiblicher Krieger, berühmt für ihre Härte und ihren aggressiven Kampfgeist. In der Mitte des königlichen Hofes befindet sich ein Tempel, der aus einem Gemisch aus Lehm, Goldstaub und menschlichem Blut errichtet wurde. Nachmittags besuchen wir den Tanz der Gelede-Masken. Diese Zeremonie wird von der gesamten Gemeinschaft zelebriert und soll Fruchtbarkeit sowohl der Erde als auch den Menschen bringen. Die Masken sind bunt bemalt und bewegen sich wie Puppen. Sie bieten spannende Fotomotive ebenso wie die Egungun Masken, die wir mit etwas Glück ebenfalls sehen.

6. Tag Schreine und Fetische. Von Bohicon nach Copargo (350 km)

Unser erster Halt, Dassa, war einst Hauptstadt eines alten Königreiches, das von Olofin 1385 gegründet wurde. Wir werden einige Stätten dieser langen Dynastie besuchen. Zuerst sehen wir das hölzerne Pferd, das 1903 von den Portugiesen dem Chief überreicht wurde als dieser sich beschwerte, dass vier seiner Pferde einer mysteriösen Krankheit zum Opfer gefallen waren. Später erklimmen wir den Königlichen Hügel, auf dem Könige und Mitglieder der Königsfamilie beerdigt werden. Wir sind mitten im Reich des Voodoo und sehen, dass heilige Stätten von vielen Statuen und Resten vorhergehender Rituale beschützt werden. Auf der Fahrt halten wir am Dankoli Fetisch, einer der bedeutensten Kultstätten: Pilger aus aller Welt haben tausende Holzpflöcke in den Boden getrieben um für eine gute Ernte, eine glückliche Ehe oder eine leichte Geburt zu bitten. Wenn die Gebete erhört wurden, kommen die Bittsteller zurück, um ihr versprochenes Opfer zu erbringen, eine Ziege, ein Huhn oder eine Kuh. Spuren von Blut, Palmöl und Alkohol finden sich überall am Fetisch. Am Abend erreichen wir Taneka, wo wir in der rustikalen aber gemütlichen Öko-Lodge übernachten.

7. Tag Fetisch Hügel. Von Copargo nach Boukoumbè

Sehr zeitiger Start um die alten Taneka Dörfer zu erkunden, die sich auf einem Bergmassiv befinden. Die Orte bestehen aus Rundhütten mit einem konischen Dach, das auf der Spitze mit einem Terrakottatopf versehen ist. Der obere Teil des Dorfes wird von jungen Eingeweihten und Fetisch-Priestern bewohnt, die nur mit einer Ziegenhaut bekleidet sind und immer ihre lange Pfeife mit sich tragen. Der Volksstamm hat seit dem 9. Jahrhundert hier gewohnt. Seitdem sind andere Stämme dazugekommen und formen so einen Schmelztiegel der Kulturen. Auf dem Weg nach Boukoumbè, wo wir 2 Nächte einfach aber authentisch untergebracht sind, besuchen wir ein Fulani-Dorf.